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En Montans y Rabastens, en la región del Tarn (81), Damien Crouzat cría actualmente un rebaño de 30 madres gasconas procedentes de los Pirineos, en un sistema basado en la producción a base de pasto y la venta directa, con una firme creencia en el uso de la IA como palanca esencial para la mejora genética de su rebaño.
Un cambio de rumbo ... y de raza
Damien se hizo cargo de la empresa familiar en 2012, haciéndose cargo inicialmente del rebaño lechero de unas cuarenta vacas Holstein. Pero la crisis láctea de los años siguientes le llevó a revisar el funcionamiento de la empresa familiar. En 2015, empezó a reconvertir la explotación a vacas nodrizas, con una elección clara: la raza Gascona de los Pirineos, por su rusticidad, su capacidad para aprovechar al máximo los recursos forrajeros… y simplemente por su amor a la raza.
A lo largo de los años, Damien ha ido formando poco a poco su rebaño: los primeros cruces con vacas nodrizas en las vacas lecheras, con la opción del INRA95 de vender directamente los terneros, y luego la compra de las primeras novillas gasconas. En 2017, las últimas vacas lecheras abandonaron la granja para los primeros partos gascones de 2018. Hoy, el rebaño cuenta con 30 madres, con un objetivo claro a largo plazo: alcanzar de 35 a 40 partos al año para aprovechar al máximo las 70 ha de praderas.
Sencillez y autonomía en el corazón del sistema
El sistema forrajero se basa en el heno en invierno y el pastoreo el resto del año. Damien confía en el grupo Gascón para que le forme en el pastoreo rotativo dinámico y optimice su gestión del pasto, una palanca clave en su explotación.
Las vacas paridas y de engorde se alimentan con una mezcla de harinas producida al 100% en la explotación: cereales (cebada o triticale) y habas. La granja está dividida en dos emplazamientos separados por 18 km: el antiguo edificio de la lechería alberga las novillas y los animales de engorde, mientras que el nuevo emplazamiento alberga a las madres y, poco a poco, reunirá a todos los animales, para reducir los desplazamientos y facilitar el trabajo.
Canales de distribución cortos... y Label Rouge
Damien vende sus animales principalmente de forma directa, en forma de paquetes entregados en la granja. Cada año, reserva para esta salida una decena de terneros de 7,5 a 9 meses (180 a 220 kg de canal), 3-4 terneros y vacas de desecho. El grupo Gascón está revitalizando la carne de vacuno gascón Label Rouge, y con la Unión de Criadores Gascones del Tarn, de la que Damien es vicepresidente, se ha rehabilitado el matadero de Puylaurens para producir esta carne de vacuno Label Rouge. El ganadero reserva cada año 5 machos castrados para este fin. También vende algunas hembras reproductoras, selecciona uno o dos machos para la cría o la estación, y conserva la mayor parte para la renovación, con vistas a aumentar el número de animales.
Cría rigurosa... apoyada por la IA
En cuanto a la reproducción, EARL Crouzat siempre ha utilizado la IA, con un 40-50% de animales inseminados cada año. Apasionado de la genética, Damien elabora ahora sus propios calendarios de apareamiento, basándose en su profundo conocimiento de los toros. Entre sus favoritos recientes están : BANCO, ESSENTIEL, LOUBENS, OCCITAN, PASTOU…
"Estoy plenamente satisfecho con la IA, me da acceso a toros de una calidad genética considerable, además de aportar diversidad genética a mi rebaño. La IA me permite hacer correcciones a escala individual, lo que no es posible con un toro criado de forma natural. ¡Me encanta elegir el toro perfecto para mi vaca!
Antes tenía tres periodos de parto, pero desde 2024 ha optado por agrupar sus partos en primavera para aligerar su carga de trabajo y alinear su sistema con el pastoreo: «Si es posible, me gustaría aumentar mi tasa de IA, y con mi cambio de estrategia y la agrupación de mis partos, eso facilitará su aplicación » , explica Damien.
Distingue dos lotes para gestionar el gen MH, cruzando portadores y no portadores para evitar cualquier problema. Su LPI es de 377 días, frente a los 401 días de la media de la raza.
Los criterios de selección son claros: desarrollo muscular, desarrollo esquelético y producción de leche, prestando una atención constante a la docilidad. «Una vaca inquieta hace que todo el lote se mueva: prefiero sacrificar. El resultado es un rebaño tranquilo, fácil de manejar y de alto rendimiento.
Damien participa activamente en los comités de clasificación de la estación, y se implica en la dinámica gascona local. En abril de 2025, entrenó a sus primeros animales para una exposición en Réalmont, una experiencia que le dejó una impresión duradera, y quizá una puerta de entrada a futuras competiciones.
Con la IA, el potencial de la Gasconne es aún mayor
La experiencia de Damien ilustra perfectamente el valor de la IA en la ganadería nodriza moderna: una herramienta fiable, accesible y estratégica para progresar rápidamente sin dejar de ser coherente con un sistema autónomo basado en el pasto. Al permitirle elegir con precisión los toros adecuados para cada hembra, introducir diversidad genética y gestionar sus líneas de MH, la IA se ha convertido en un verdadero motor de rendimiento para su rebaño de vacas de Gascuña. En un momento en que la selección genética es más que nunca una palanca técnica y económica, el ganadero del Tarn demuestra que innovación y resistencia van de la mano.
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