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À Montans et Rabastens, dans le Tarn (81), Damien Crouzat élève aujourd’hui un troupeau de 30 mères Gasconnes des Pyrénées dans un système reposant sur la valorisation de l’herbe et la vente directe, avec une conviction forte : l’utilisation de l’IA comme levier incontournable pour l’amélioration génétique de son troupeau.
Un changement de cap ... et de race
Installé en 2012 sur l’exploitation familiale, Damien reprend d’abord le troupeau laitier d’une quarantaine d’Holstein. Mais la crise du lait, dans les années suivantes, l’amène à revoir le fonctionnement de l’entreprise familiale. Dès 2015, il amorce la reconversion de l’élevage en allaitant, avec un choix fort : celui de la race Gasconne des Pyrénées, pour sa rusticité, sa capacité à valoriser les ressources fourragères … et pour l’amour de la race, tout simplement.
Au fil des années, Damien construit progressivement son troupeau : premiers croisements avec de l’allaitant sur les laitières avec le choix de l’INRA95 pour la valorisation des veaux en vente directe puis achat des premières génisses Gasconnes. En 2017, les dernières laitières quittent l’exploitation pour des premiers vêlages Gascon en 2018. Aujourd’hui, le troupeau compte 30 mères, avec un objectif clair à terme : atteindre 35 à 40 vêlages par an pour exploiter au mieux les 70ha de prairies.
Simplicité et autonomie au cœur du système
Le système fourrager est basé sur le foin en hiver et le pâturage le reste de l’année. Damien s’appuie sur le groupe Gascon pour se former au pâturage tournant dynamique et optimiser sa gestion de l’herbe, un levier central dans son fonctionnement.
Les vaches au vêlage et à l’engraissement sont complémentées avec un mélange de farine 100 % produit sur l’exploitation : céréales (orge ou triticale) et féverole. L’élevage s’organise entre deux sites distants de 18 km : l’ancien bâtiment laitier héberge les génisses et les animaux à l’engraissement, le nouveau site accueille les mères et va progressivement regrouper l’ensemble des animaux, pour limiter les déplacements et faciliter le travail.
Une commercialisation en circuit court… et en label Rouge
Damien valorise ses animaux principalement en vente directe sous forme de colis à la ferme ou en livraison. Il réserve chaque année une dizaine de veaux de 7,5 à 9 mois (180 à 220 kg carcasse), 3-4 velles et les vaches de réforme pour ce débouché. Le groupe Gascon redynamise le Label Rouge Bœuf Gascon et avec le syndicat des éleveurs Gascon du Tarn, dont Damien est vice-président, l’abattoir de Puylaurens a été réhabiliter pour produire ce bœuf Label Rouge. L’éleveur réserve 5 mâles castrés chaque année à cet effet. Il vend également quelques reproductrices, sélectionne un ou deux mâles pour la repro ou la station, et conserve l’essentiel pour le renouvellement, dans une logique de montée en effectif.
Une reproduction rigoureuse… portée par l’IA
Côté reproduction, l’EARL Crouzat pratique l’IA depuis toujours, avec 40 à 50 % d’animaux inséminés chaque année. Passionné par la génétique, Damien réalise désormais lui-même ses plannings d’accouplement, en s’appuyant sur une connaissance fine des taureaux. Parmi ses préférés récemment : BANCO, ESSENTIEL, LOUBENS, OCCITAN, PASTOU…
« Je suis pleinement satisfait de l’IA, cela me permet d’avoir accès à des taureaux avec une qualité génétique non négligeable en plus d’apporter de la diversité génétique à mon troupeau. L’IA me permet de faire du correctif à une échelle individuelle, ce que le taureau de monte naturelle ne permet pas. J’adore choisir le taureau parfait pour ma vache ! »
S’il utilisait auparavant trois périodes de vêlage, il a choisi depuis 2024 de regrouper les vêlages au printemps pour alléger sa charge de travail et caler son système sur le pâturage : « J’aimerais si possible augmenter mon taux d’IA, avec mon changement de stratégie et le regroupement de mes vêlages cela facilitera la mise en œuvre. » explique Damien.
Il distingue deux lots pour gérer le gène MH, en croisant porteurs et non porteurs pour éviter tout problème. Son IVV atteint 377 jours, contre 401 jours pour la moyenne raciale.
Les axes de sélection sont nets : développement musculaire, développement squelettique, et production laitière, avec une attention constante à la docilité. « Une vache agitée fait bouger tout le lot : je préfère réformer. » Résultat : un troupeau calme, facile à manipuler, et performant.
Damien participe activement aux commissions de tri à la station, et s’implique dans la dynamique locale Gasconne. En avril 2025, il a dressé ses premiers animaux pour un comice à Réalmont – une expérience qui l’a marqué, et peut-être une porte vers les concours à l’avenir.
Avec l’IA, la Gasconne gagne encore en potentiel
L’expérience de Damien illustre parfaitement l’intérêt de l’IA dans un élevage allaitant moderne : un outil fiable, accessible et stratégique pour progresser rapidement tout en restant cohérent avec un système autonome et basé sur l’herbe. En lui permettant de choisir précisément les taureaux adaptés à chaque femelle, d’introduire de la diversité génétique et de gérer ses lignées MH, l’IA est devenue un véritable moteur de performance pour son troupeau de Gasconnes. Dans un contexte où la sélection génétique est plus que jamais un levier technique et économique, l’éleveur Tarnais démontre qu’innovation et rusticité font décidément bon ménage.
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